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在南(nán)非投放絕育蚊子能夠阻止寨卡病毒以及其他(tā)疾病的(de)傳播。
到目前爲止，世界上zui緻命的(de)動物(wù)就是蚊子。每年大(dà)約有7億人(rén)因爲蚊子而感染瘧疾、登革熱(rè)、西尼羅病毒、寨卡病毒等，數百萬人(rén)死于蚊媒疾病，而且其中很多(duō)疾病無法用(yòng)藥物(wù)治愈。的(de)辦法是首先防止被蚊蟲叮咬，但随著(zhe)氣候變暖，昆蟲北(běi)遷，活動範圍增大(dà)，防範也(yě)越來(lái)越困難。
在過去幾十年裏，政府機構和(hé)非營利組織曾嘗試通(tōng)過大(dà)面積噴灑殺蟲劑來(lái)阻止發展中國家的(de)蚊媒疾病傳播。但是這(zhè)樣做(zuò)的(de)成本太高(gāo)了(le)，而且當蚊子對(duì)常用(yòng)化(huà)學物(wù)質産生耐藥性後，成本也(yě)随之增加。美(měi)國開發署（USAID）已經開始尋找其他(tā)控制蚊子的(de)方法。
一種方法是圈養雄蚊子，以放射性光(guāng)線照(zhào)射使之絕育，然後放歸自然。這(zhè)些蚊子不會明(míng)白自己已經失去繁殖能力，所以它們仍然竭力進行繁殖行爲。如果數量足夠大(dà)的(de)話(huà)，這(zhè)些絕育蚊子将戰勝野生雄蚊子，赢得(de)雌性蚊子的(de)垂青，将當地蚊子數量減少90%。
這(zhè)種方法已經施行了(le)約半個(gè)世紀的(de)時(shí)間，但在發展中國家投放絕育蚊子仍然是個(gè)挑戰。由于道路不通(tōng)或路況差，所以可(kě)能無法用(yòng)汽車或卡車進行投放，而使用(yòng)載人(rén)飛(fēi)機進行投放的(de)成本又太高(gāo)。
2016年，USAID資助了(le)一家名爲WeRobotics（位于特拉華州威明(míng)頓市）的(de)機構，進行自動化(huà)無人(rén)機投放絕育蚊子系統的(de)設計。USAID和(hé)WeRobotics公司都想知道，無人(rén)機是否能夠取代傳統飛(fēi)機，管理(lǐ)數百平方公裏範圍内的(de)蚊子數量。WeRobotics的(de)聯合創始人(rén)亞當•克拉普陶克斯（Adam Klaptocz）說：“我們希望利用(yòng)無人(rén)機大(dà)範圍增加我們所能覆蓋的(de)區(qū)域面積。”
克拉普陶克斯及其同事創建WeRobotics的(de)目的(de)是探索無人(rén)機能夠對(duì)社會産生積極影(yǐng)響的(de)方法。在過去幾年裏，他(tā)們在世界各地的(de)發展中國家建立了(le)社區(qū)機器人(rén)實驗室。WeRobotics與合作夥伴曾利用(yòng)無人(rén)機在尼泊爾繪制道路圖，在秘魯運送藥品，在飓風“瑪利亞”過後協助加勒比海區(qū)域實施人(rén)道主義救援。
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公司的(de)項目是在南(nán)美(měi)洲測試一個(gè)基于無人(rén)機的(de)蚊子控制系統原型。這(zhè)一項目的(de)挑戰并不在于無人(rén)機本身，而是如何利用(yòng)無人(rén)機運輸和(hé)釋放蚊子。克拉普陶克斯解釋道：“蚊子是非常脆弱的(de)動物(wù)，如果把幾十萬隻蚊子放在一個(gè)小盒子裏，它們就會受傷，導緻無法和(hé)野生蚊子競争。”
項目的(de)目标是在無人(rén)機上裝載盡可(kě)能多(duō)的(de)蚊子。然而，克拉普陶克斯說，擁擠也(yě)是一個(gè)存在的(de)問題，因爲這(zhè)些昆蟲聚集在一起會有“大(dà)量的(de)腿和(hé)翅膀”。但他(tā)表示，可(kě)以将它們放在預先冷(lěng)卻的(de)容器中：“在4～8℃時(shí)，蚊子會進入睡(shuì)眠狀态，這(zhè)樣便可(kě)以以相當大(dà)的(de)密度堆放了(le)。”
當然，控制蚊子的(de)釋放也(yě)很重要，不能一次性全部放出。“爲了(le)将蚊子從容器中釋放出來(lái)，我們嘗試了(le)不同的(de)系統，包括振動和(hé)踏車。”他(tā)說，“目前，我們使用(yòng)的(de)是一個(gè)帶孔的(de)旋轉元件，蚊子可(kě)以從孔裏掉出來(lái)。”蚊子從孔裏出來(lái)後，在離開無人(rén)機之前，會在二級容器中待上幾秒的(de)時(shí)間，使體溫上升到外部空氣一緻，确保釋放的(de)時(shí)候蚊子已經蘇醒并可(kě)以飛(fēi)行。
杜克大(dà)學的(de)新型醫療保健技術專家羅伯特•馬爾金（RobertMalkin）說，目前還(hái)不清楚無人(rén)機是否比人(rén)背著(zhe)背包釋放蚊子的(de)方式更有效。而且，在基礎設施匮乏的(de)偏遠(yuǎn)地區(qū)，維持任何形式的(de)投放操作都将是一個(gè)挑戰。他(tā)說：“但無人(rén)機可(kě)能會有效，而且這(zhè)個(gè)項目聽(tīng)起來(lái)不錯。”
在2018年初，WeRobotics将在南(nán)美(měi)洲或中美(měi)洲一些地區(qū)爲USAID開展*絕育雄蚊子的(de)試驗。克拉普陶克斯說：“下(xià)一步，我們将開展控制試驗，對(duì)昆蟲标記後将其釋放，然後重新捕捉回來(lái)，檢測它們的(de)健康程度。”
WeRobotics投放系統适用(yòng)于不同種類的(de)蚊子和(hé)任何型号的(de)無人(rén)機。在未來(lái)的(de)項目中，它運輸和(hé)釋放的(de)蚊子可(kě)能是由于基因被修改或感染了(le)沃巴赫氏菌而産生絕育後代的(de)轉基因雄蚊子，也(yě)可(kě)能是感染了(le)沃巴赫氏菌的(de)雌蚊子，這(zhè)些蚊子在叮咬過程中不會傳播疾病。
但在對(duì)任何活蚊子進行測試之前，WeRobotics必須與當地社區(qū)合作并獲得(de)他(tā)們的(de)支持。克拉普陶克斯說：“我們的(de)目标是控制疾病載體，但事實上，我們要将數量龐大(dà)的(de)蚊子放入社區(qū)，還(hái)要在上空放飛(fēi)無人(rén)機。所以，從一開始就必須和(hé)居民交流，讓他(tā)們參與進來(lái)，從而與社區(qū)協作。”
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